この冬を元気に過ごすため!ワンちゃんの免疫力アップに効くことは何?

「今年の冬は、どうやら寒くなるらしい…。」
そんな噂が耳に入ってくる今日この頃。
気温が急降下し、朝晩の寒暖差も激しくなってくると、冬はもうすぐそこかもしれません。
けれど寒い冬を、ワンちゃんとともにぜひとも元気に過ごしたい!
ワンちゃんたちが元気に冬を迎えるためには、ワンちゃんのためのスペシャルケアが必要となってきます。

「1年中ケアしているけど!」
何て声が聞こえてきそうですが、冬はワンちゃんが冬を元気に過ごすためには、ちょっとだけ私たちの意識を変えてあげる必要があります。
スペシャルケア、というのはワンちゃんのために「免疫力」をアップさせてあげること。
ここでは、ワンちゃんたちの免疫力をアップさせるために、私たちはどのようなことをしてあげるとよいのか、免疫力に焦点を当ててご紹介していきますね。

免疫力とは?ちょっと知っておきたい豆知識

皆さん、「免疫」とはどのようなものかご存じですか?
何となく、「体の中で悪いウイルスと戦ってくれるもの」なんて思っていたりしませんか?
正解です!!

免疫とは、私たちの体の中で発生したがん細胞や、外から入ってきたウイルス、細菌たちと戦ってくれる、自己防衛システムのことなんです。
がん細胞って、実は体のどこかで毎日発生しているらしいんですよ!
怖いですよね…。

そのがん細胞と戦ってくれて、ガンにかからないようにしてくれているのが、我らが「免疫」くんたちなわけなのです。

免疫のシステムは実に複雑で、いろいろな要素が重なり合って機能しているのですが、特に重要な役割を担ってくれているのが「白血球」なんです。
転んだ時に血が出て、その後膿が出て、膿を「白血球が戦った証」なんておじいちゃんやおばあちゃんにいわれたことのある人もいらっしゃるかもしれません。

白血球はご存じの通り、体に入ってくるバイキンやウイルスたちから守ってくれる「免疫細胞(リンパ球、単球、顆粒球)」であり、白血球からさらに細かく分かれた免疫細胞たちが体の中で連携を取りながら戦ってくれているのです。

免疫力というのは、免疫細胞を使って身体の異常を発見、正常な状態に戻そうと戦ってくれる力のことなのですね。
免疫は自然免疫と獲得免疫の2チームで構成されていて、自然免疫でやっつけることができなかったものを、獲得免疫でさらに叩いてくれるという仕組みになっています。

人間の免疫システムとワンちゃんの免疫システムも似ているようですが、ワンちゃんに対しては細かい研究がしっかりされているわけではないので、まだ不明のところもあるようです。

私たち人間もワンちゃんも、生まれた時から自分の体を守るための免疫を持っています。
けれど、ちょっとしたことで免疫力は低下してしまいます。
どのようなことで、ワンちゃんの免疫力は下がってしまうのでしょうか?

ワンちゃんの免疫力が下がる原因は?

免疫力は、ちょっとしたことですぐに下がってしまうといわれていますが、ワンちゃんの場合はどのようなことで免疫力が下がってしまうのでしょうか?

・原因その①:睡眠不足

ワンちゃんの必要な睡眠時間は、なんと1日で平均約12時間から15時間なんだそうです!
人間の8時間よりも、ずっと多いんですね。
どうりで、いつもウトウトしていると思ったら…!
そしてワンちゃんの睡眠の80%は、浅い眠りなのだそう。
なので、ちょっとした物音でも起きるわけです。

番犬としては、そういった性質があるので飼い主としては安心なわけですが、ワンちゃんにとっては人間の生活音が大きいとやはりぐっすり眠れないのだそうです。
そんなわけで、質の良い睡眠がとれず、免疫細胞は睡眠中に活性化されるのに睡眠時間が低下して併せて免疫力も低下してしまうのだとか。

・原因その②:運動不足

私たち飼い主は、家の外でもいろいろ忙しく動き回っていますよね。
会社では仕事で忙しかったり、学校も勉強だけではなく部活があったり、習い事や塾があったり、家事があったり、人間の生活は家で完結していません。

そのせいで、疲れている日は散歩を早めに切り上げてしまったり、また真夏や真冬はなかなか散歩も長くいくのが苦痛でさっさと終わらせてしまいがちに。
こうなると、ワンちゃんは運動不足になってしまいます!

筋力が落ちると代謝が下がり、ワンちゃんの体温も下がってしまいます。
体温が下がると、一緒に免疫力も下がりますし、また運動をしないことで血液循環が悪くなり、体の隅々まで栄養素がしっかり届かなくなってしまうのですね。
運動不足になることで、代謝、体温が下がって免疫力が低下してしまうのです。

原因その③:ストレス

忙しい日々が続くと、ワンちゃんにかまってあげる時間も減ってしまったりしていませんか。
ワンちゃんにとっては、大好きな飼い主さんと一緒に過ごせないと、ストレスが溜まってしまいます。
留守番ばかりになってしまったり、散歩の時間が減ってしまったり、怒られてばっかりだったり、遊んでもらえなかったりすると、どんどんストレスが蓄積されてしまうのです。
ストレスは自律神経を不安定にし、免疫力も低下してしまうのです。

・原因その④:食生活

ワンちゃんのドッグフードは、総合栄養食なんて言われていますが、それだけ食べていれば安心というわけでもなさそうですよね。
栄養素をしっかり吸収するためには、一つのドッグフードをずっと与え続けるというわけではなく、フードのトッピングなども工夫し、トータルで栄養を考えてあげる必要があります。
そのうえで、腸内環境にも着目したフードを検討するとよいでしょう!

ワンちゃんの免疫力が下がってしまうとどうなるの?

免疫力が低下すると、ワンちゃんたちの体にはどのような変化が起こるのでしょうか?
まずは、免疫システムが機能しなくなり、いろいろな病原体に対して抵抗力が弱まってしまうので、ウイルス性疾患や風邪、アレルギーなど、病気にかかりやすくなります。

さらに、シニア犬の場合は、ガン細胞の増殖を抑えていてくれた免疫が機能しなくなることで、ガンに高まるリスクが高まってしまうともいわれています。
症状としては、食欲不振や下痢、元気がない、胃腸の様子が悪くなる、皮膚炎等が発症する、細菌性膀胱炎になる、などなど。

ワンちゃんの免疫力アップのためにできることとは?

ワンちゃんの免疫力アップのために、飼い主さんはどうしてあげたらよいのでしょうか?
答えはシンプル!
免疫力が下がってしまう行動をやめればよいのです。

→環境を整えて睡眠時間を確保!

まずは睡眠時間をしっかり確保できるよう、環境を整えてあげましょう。
しっかり寝ることで自律神経が整い、免疫細胞が活性化するので免疫力アップにつながります。
ワンちゃんが静かに眠れるよう、人間も夜更かしせずに早めに寝るようにしたらさらに良いですよね!

→散歩で運動不足解消!

毎日散歩に行くのはもちろんのこと、散歩コースに急な坂道や階段を意識して入れるようにし、ワンちゃん(と飼い主さん)の運動不足を解消できるようにしましょう。
運動不足を解消することで、血流が改善され、代謝もアップ!
筋肉もつくので体温も上がり、結果として免疫力アップにつながります。
散歩は毎日朝晩の2回!
雨の日は、室内で体を動かす遊びをしてあげてくださいね。

→触れ合い時間をしっかり確保!

ワンちゃんのストレスをためないためには、毎日ワンちゃんと触れ合う時間を取ってあげましょう。
ブラッシングなどの時間でも、ワンちゃんは飼い主さんの愛情を感じられて安心できますよ。
テレビ見るときにも、ワンちゃんに声をかけてあげるなどちょっとだけ意識をしてあげるだけで、ワンちゃんも喜びますよ!

→食生活を見直す!

毎日のフードにプラスして、体に良いものをトッピングするのも良いですし、人間の食べ物をちょっとだけおすそわけしていたとしたら、本当にそれがワンちゃんにとって良いものか、一度与える前に考えてみたほうがよいかもしれません。

また、ワンちゃんの年齢にあったフードにしていくのも、大切なポイントの一つです。
さらに、乳酸菌やオリゴ糖、食物繊維を含むものを食事に足してあげたり、おやつに与えるのがお勧め!

例えば発酵食品であれば、プレーンヨーグルトにオリゴ糖を含むバナナを混ぜておやつに与えてあげたり、納豆も味付けしていないものを刻んで与えるのが良いそう。
オヤツならさつまいも、りんごも喜びますよ!

1回与えただけで改善するわけではなく、毎日少量ずつ、継続的に与えないとなりませんが、腸内環境を整えるためにも、ぜひ継続してくださいね!

終わりに

いかがでしたか?
免疫力は毎日の運動、睡眠時間、食生活、ストレスなどの影響を受けることをお分かりいただけたかと思います。
そして免疫力が低下するということは、様々な病気にかかってしまうリスクが上がってしまうことも!

免疫力をアップさせるためには、質の良い睡眠をとり、腸内環境を意識した、栄養バランスの取れたフードを与え、しっかりワンちゃんと触れ合い、散歩で運動を十分にさせること。
こういったポイントを守らなくてはいけないことも、わかっていただけたかと思います。

冬は特に、風邪なども心配ですし、寒いので運動量も減ってしまいそう。
けれど、免疫力をアップさせるためにも、散歩は毎日2回行き、ルートにアップダウンのあるコースを選び適度な運動にちょうど良いコースにしてあげることなど、工夫してあげることを忘れずにしたいですよね。

免疫力アップのためにできることは、そんなに難しいことはありません。
ちょっとだけ免疫力のことを意識する、それだけでかなり違いが出るかと思います。
今年の冬も元気に乗り切ってもらえるように…、ぜひ飼い主さんとワンちゃん一緒に免疫力アップ生活、初めてみてください。

●参照:
・Winter Dog Care: Protect Your Dog This Winter With These 8 Tips

・【獣医師監修】犬の免疫と免疫力低下の原因を徹底解説

・食事で犬の免疫力アップを目指そう!効果的な食材と必要な栄養素について│わんこのアレルギーネット (dog-allergy.com)

・犬の疫力低下の原因&免疫力維持の秘訣は? 愛犬の体調を整えよう!|いぬのきもちWEB MAGAZINE (benesse.ne.jp)

・犬の免疫力が下がる4つの原因と家庭でできる対策

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